В начале XIX в. украинские земли оказались в водовороте бурных событий европейской истории. Однако в этих событиях они выступали как объект отношений России, Франции, Австрии, Пруссии и Турции
В начале XIX в. между Российской и Османской империями воцарился период непродолжительного мира и даже кратковременного союза. Объединила эти постоянно враждующие страны общая опасность со стороны Франции. Однако этот союз не мог быть прочным и длительным, поскольку Россия, захватив в результате войн против Турции Причерноморье и Крым, не собиралась прекращать свою экспансию. Когда 1804 вспыхнуло восстание в Сербии, которое положило начало национально-освободительное движение против турецкого господства на Балканах, Россия решила вмешаться в эти события. Нарушая свои союзнические обязательства, она направила повстанцам корабли с оружием. В ответ Турция закрыла проливы для русских кораблей и, обеспечив себе поддержку Франции, объявила в декабре 1806 войну России
Поскольку украинские земли были непосредственно приближенные к главному театру военных действий в Молдавии, Валахии и Болгарии, то они вполне ощутили бремя этого конфликта.
В Черниговской, Харьковской, Полтавской, Киевской, Херсонской и Екатеринославской губерниях был объявлен набор в ополчение. Каждая губерния должна была направить в русского войска несколько тысяч ополченцев. На нужды армии с Левобережной Украиной было реквизировано более 6 тыс. возов, около 14 тыс. волов, свыше 1 тыс. лошадей в сопровождении 4 тыс. крестьян-погонщиков. Казаки были вынуждены, как и украинский в составе российской армии, драться за чужие интересы и проливать кровь братьев-единоверцев.
Война длилась долго, без каких-либо решительных действий с обеих сторон до 1812 г., когда Россия, чувствуя приближение войны с Францией, активизировала свои действия и нанесла решающее поражение турецкой армии под Рущуком. В мае 1812 г. был подписан Бухарестский мир, в результате которого Россия получила Бессарабию. Большинство ее населения составляли молдаване, но часть ее территории (Хотинский, Аккерманский и Измаильский уезды) населяли украинский
русский