Расы сформировались в результате адаптации человека к древним природным условиям. Этот процесс длился несколько тысяч лет и, как считают ученые, в основном завершился примерно 15 тысяч лет назад выделением трех-четырех основных расовых групп
зависимости от биологической модификации людей по цвету кожи и другими антропологическим признакам выделяют четыре большие расы: негроидную , европеоидный, монголоидную и австралоидную .
Представителями этих основных рас есть около 70% населения планеты. Остальные принадлежат к смешанным и переходных рас
Смешанные и переходные формы распространены на стыке великих человеческих рас. Особенно интенсивным расовое смешение было в Америке, что связано с историей освоения этой части света. Так, результатом смешивания европейских переселенцев с местными индейцами-монголоидами стало образование новой микрорасы метисов . Смешение европейцев с завезенными из Африки неграми привело к возникновению мулатов (особенно в Бразилии и островах Карибского моря). Популяция самбо является следствием браков негров с индейцами
Примерами смешанных и переходных рас из других регионов мира является малагасийцы Мадагаскара как результат смешения негров с монголоидами, а также эфиопский тип и смешанно-переходные формы в Судане, возникшие вследствие смешивания европеоидов с экваториальными расовыми формами.
Следует отметить, что в современном мире расовая группа очень редко совпадает с отдельным народом: чаще всего в народы, особенно крупные, вкрапленные другие расовые формации. Исключений является немного: японцы, например, сохранили свой ярко выраженный антропологический тип.