Мировое хозяйство как единая система взаимосвязанных национальных хозяйств, сформировалось на основе международного географического разделения труда (МГРТ) – специализации отдельных стран на производстве определенных видов продукции, предоставлении услуг и обмене ими. Межгосударственные отношения в сфере экономики называются международными экономическими связями. Их основные формы – это внешняя торговля, кредитно-финансовые отношения, научно-технические связи, международный туризм. На карте представлена информация о внешней торговле и кредитно-финансовых отношениях.
Формирование и развитие международных экономических отношений началось с внешней торговли. Ее объемы постоянно возрастают, изменяется структура торговли, особенно быстро растет удельный вес новых технологий, товаров и услуг. В мире сформировалось три центра международной торговли: Европа, Азиатско-Тихоокеанский регион и Северная Америка. Товарооборот стран Западной Европы составляет приблизительно 40% мирового. По абсолютным объемам экспорта в мире первое место занимает Германия. Вторым регионом по товарообороту является Азия (приблизительно 26%). В ней главными центрами международной торговли выступают Япония, Китай, Новые индустриальные страны (НИС) и нефтедобывающие государства Персидского залива. На третьем месте по объемам внешней торговли Северная Америка (около 20% мирового товарооборота). По объему импорта США не имеют конкурентов. Большое значение имеет торговля между развитыми и развивающимися странами. Статус сырьевых придатков промышленно развитых стран еще применим к большинству развивающихся стран. Они до сих пор остаются основными поставщиками нефти, меди, хлопка, натурального каучука, а также продовольственных товаров: кофе, какао, сахара, бананов и т.п. Но в структуре экспорта НИС Азии и Латинской Америки в последнее время значительно выросла доля промышленных товаров.
Важным показателем внешней торговли является торговый баланс (сальдо) – разница между стоимостью экспортированных и импортированных товаров за год. Баланс бывает пассивным (отрицательным) и активным (положительным). Традиционно высокое положительное сальдо (стоимость экспорта преобладает над стоимостью импорта) имеют Япония, Германия. Отрицательное сальдо у США является результатом большого импорта сырья и топлива из развивающихся стран.
Международная торговля развивается по объективным экономическим законам и координируется Всемирной торговой организацией (ВТО). Эта организация объединяет 145 стран. Главной ее задачей является создание сильной и процветающей торговой системы мира, содействующей увеличению объемов международной торговли.
Кредитно-финансовые отношения проявляются в вывозе (экспорте) капитала в двух формах: ссуд и кредитов, и прямого инвестирования в создание предприятий на иностранной территории, либо приобретение уже действующих компаний с целью получения прибылей или удовлетворения политических интересов. Экспорт капитала – одна из важнейших особенностей внешнеэкономической деятельности развитых стран. Главной формой экспорта капитала являются прямые инвестиции, т.е., дающие инвестору право контроля над деятельностью определенного объекта. Основную часть этих инвестиций обеспечивают крупнейшие транснациональные компании (ТНК) мира: Nestle (Швейцария), General Motors (США), Royal-Dutch-Shell (Великобритания – Нидерланды), Hitachi (Япония), Daimler-Chrysler (Германия – США) и прочие. Развитые страны интенсивно экспортируют капитал в развивающиеся страны, перебазируя туда экологически вредные производства, используя низкооплачиваемую рабочую силу, эксплуатируя природные ресурсы этих стран. Наряду с инвестированием в хозяйство развивающихся стран, развитые страны вкладывают большие средства в экономику своих развитых партнеров, которые являются менее рискованными, но и менее прибыльными. Так часть японского капитала направлена в экономику США и стран Западной Европы. Страны ЕС инвестируют свой капитал, как в пределах Союза, так и в регионы с переходной экономикой. Направления инвестиций показаны на карте.
Также на карте представлены основные банковско-финансовые центры мира, составляющими которых являются национальные и международные банки (международные банковские консорциумы), фондовые и товарно-сырьевые биржи. В мире различают два типа мировых финансовых центров: одни возникли на базе национальных рынков капитала (Лондон, Париж, Цюрих), другие – на базе международных рынков капитала (Сингапур, Сянган).
Важными составляющими мирового хозяйства является Оффшорные зоны – территории или отдельные страны, в которых действует льготный режим налогообложения, кредитно-валютного регулирования и созданы упрощенные условия регистрации предприятий с целью обеспечения максимально благоприятных условий для иностранных капиталов. Сейчас свыше 100 стран и территорий имеют оффшорные центры. Но в промышленно развитых странах такая практика не распространена.