Апошняя трэць XIX - пачатак XX ст. характарызаваліся далейшым развіццём індустрыяльнага грамадства ў вядучых краінах свету. За гэты перыяд прамысловая вытворчасць вырасла амаль утрая. Асабліва хуткімі тэмпамі развівалася Германія, пацясніла нават сусветнага лідэра Англію. Паміж гэтымі краінамі разгарэўся суперніцтва як у эканоміцы, так і палітычнай сферы.
Разгортванне індустрыялізацыі патрабавала новых формаў арганізацыі вытворчасці і вялікіх фінансавых укладанняў. Фінансавыя і матэрыяльныя рэсурсы засяродзіліся ў руках вузкага пласта банкіраў і прамыслоўцаў, які атрымаў назву "фінансавая алігархія". Карыстаючыся сваім становішчам, яны манапалізавалі прамысловасць і гулялі вырашальную ролю ў палітычным жыцці
Манаполія - гэта ўсталяванне прадпрымальнікам ці групай прадпрымальнікаў кантролю над адной або некалькімі галінамі вытворчасці з мэтай павелічэння прыбытку і ліквідацыі канкурэнцыі. Манапалізацыя стала сур'ёзным выпрабаваннем прынцыпу рынкавай эканомікі - вольнай канкурэнцыі. Аднак, манапалізацыя не знішчыла канкурэнцыю, яна толькі перанесла яе ў іншую плоскасць: разгортвалася барацьба паміж манапалістычным аб'яднаннямі ўжо на сусветным рынку
Імклівы рост прамысловасці абумовіла, з аднаго боку, пашырэнне ўнутранага рынку, а з другога - спрыяла росту знешняга гандлю, якая абапіраючыся на ўдасканаленне транспарту, стала важкім фактарам эканамічнага жыцця. Нацыянальным вытворцам рабілася цесна на ўнутраным рынку, і яны імкнуліся заваяваць новыя рынкі. Гэта прыводзіла да абвастрэння міждзяржаўных адносін. Абмежаванні ў гандлі, імкненне таваравытворцаў паменшыць сабекошт абумовіла з'яўленне новага з'явы - вываз капіталу. Гэта спрыяла канчатковаму фарміраванні сусветнага рынку, дамінуючую ролю ў якім занялі еўрапейскія краіны, у прыватнасці, Англія, Францыя, Бельгія, Германія
Фарміраванне сусветнай сістэмы гаспадарання на аснове экспансіі еўрапейскага капіталу нярэдка ажыццяўлялася гвалтоўнымі метадамі. На мяжы XIX - XX стст. завяршыўся працэс стварэння каланіяльных імперый. Самай вялікай і багатай з якіх была брытанская. Важнай перадумовай такога становішча Англіі стала яе панаванне на морах. Ні адна дзяржава свету не магла нават параўнацца з яе ваенна-марскі моцай. Аднак такое становішча Англіі выклікала незадаволенасць Германіі, хуткімі тэмпамі наводзіла "Уладычыцу мораў" і запатрабавала сваёй частцы каланіяльных уладанняў
Такім чынам на канец XIX стагоддзя у свеце склалася прынцыпова новая сістэма адносін, якая прывяла да фарміравання ваенна-палітычных саюзаў вядучых дзяржаў свету для абароны і заваёвы сусветнага першынства. Першы крок у гэтым кірунку зрабіла Германія, рвалася да сусветнага панавання. Стала зразумела, што Саюз трох імператараў (Германіі, Аўстра-Венгрыі і Расіі), адукаваны ў 1873 г., з'яўляецца нежыццяздольныя і не забяспечвае імкненняў Германіі. У 1879 г. быў заключаны аўстра-германскі саюз, а ў 1882 г. Нямеччына, Аўстра-Венгрыя і Італія заключылі паміж сабой Траісты саюз. Адукацыя ў цэнтры Еўропы магутнага саюза пагражала інтарэсам Францыі і Расіі, якія ў адказ у 1891-1893 гг аформілі уласны саюз
Заставалася адна вялікая дзяржава - Англія, ад пазіцыі якой залежала перавага якога з блокаў
канцы XIX ст. Англія ўсё яшчэ праводзіла палітыку "бліскучай ізаляцыі" (ўскоснае ўмяшанне ў справы еўрапейскіх краін). Адзінай клопатам Англіі была яе каланіяльная імперыя. Захоўваліся напружаныя адносіны з Францыяй праз размеркаванне калоній у Афрыцы і Азіі. У 1902 г. быў заключаны англа-японскі саюзе, накіраваны супраць Расеі, што дало Японіі магчымасць у 1904-1905 гадах перамагчы ў руска-японскай вайне. Аднак у ангельскіх палітычных колах расло разуменне таго, што галоўная небяспека для Англіі ідзе ад Нямеччыны, якая стала на шлях падрыхтоўкі да вайне за перадзел свету. У прыватнасці, Германія пачала будаўніцтва магутнага акіянскага флоту. Так англа-германскае суперніцтва ў эканамічнай і ваеннай сферы прывяло да перагляду знешняй палітыкі Англіі. У 1904 г. яна падпісвае таемнае пагадненне з Францыяй ("Сардэчная згоду" - Антанта), а ў 1907 г. - англа-рускі канвенцыю
Асноўным зместам палітыкі вялікіх дзяржаў у складзе названых саюзаў была падрыхтоўка да сусветнай вайне за перадзел ужо падзеленага свету. Першыя такія вайны пачаліся ў канцы XIX стагоддзя: іспана-амерыканская (1898 г.), англа-бурская (1899-1902 гг), руска-японская (1904-1905 гг), італа-турэцкая (1911-1912 гг.) . Акрамя войнаў ўспыхвалі і сур'ёзныя міжнародныя крызісы: І Мараканскі (1905 г.), Баснійская (1908 г.), II Мараканскі (1911 г.), Балканская (1912 - 1913 гг.)
Між тым, як у свеце ішло мноства войнаў, Еўропа знаходзілася ў адносным спакоі (з 1871 г. па 1914 г.). Толькі неспакойныя Балканы атрымалі назву "парахавы склеп" Еўропы
Нягледзячы рэвалюцыі XVIII - XIX стст. у Еўропе заставалася шмат перажыткаў мінулага. Таму ва ўнутраных справах ўрады вядучых краін Еўропы заклапочаныя барацьбой за ўладу паміж прыхільнікамі манархіі, рэспублікі, сацыяльных рэформаў і г.д. У гэтай барацьбе адбывалася станаўленне асноў еўрапейскай дэмакратыі
У палітычным жыцці працягвала іграць вядучую ролю старая арыстакратыя. Але завяршэнне станаўлення індустрыяльнага грамадства ў вядучых краінах свету абумовіла выхад на палітычную арэну працоўнага як важкай палітычнай сілы. Натуральнае імкненне працоўных да забеспячэння адносных гарантый сваёй сацыяльнай стабільнасці спарадзіла масавае працоўны і сацыяльнае руху, дамінуючай ідэалогіяй якіх у другой палове XIX - пачатку XX ст. стаў марксізм
Да пачатку XX ст. працоўны рух дамогся значных поспехаў у забеспячэнні сацыяльных і палітычных правоў працоўных. Амаль ва ўсіх краінах былі створаны прафсаюзы і сацыял-дэмакратычныя партыі, якія каардынавалі сваю дзейнасць у рамках II Інтэрнацыяналу, заснаваным у 1889 г. на замену I Інтэрнацыяналу (1864-1889 гг.)
Пад яго ціскам у краінах захаду пачалася "эпоха реформизма". Яе ініцыятарамі былі ў асноўным ліберальныя партыі. Дзякуючы рэформам у 1871-1914 гадах было забяспечана адноснае сацыяльны свет, створаны першыя сістэмы сацыяльнага страхавання, умацавана дэмакратычныя інстытуты, закладзеныя асновы механізмаў дзяржаўнага рэгулявання сацыяльна-эканамічных працэсаў.
Беларускую