Размещение населения всегда зависело от природно-климатических факторов. Люди издавна селились на территориях с более благоприятным климатом, плодородными землями, наличием ресурсов. Это давало им возможность обустроить жилье, укрыть от непогоды или диких животных, прокормиться. Следовательно, наиболее благоприятными для проживания является субтропический и умеренный климатические пояса. Именно поэтому к наиболее густонаселенных регионов мира относятся территории древнего земледелия (Великая Китайская равнина, Индо-Гангская низменность, долина Нила, Японские острова, о. Ява), а также район Средиземноморья. Вместе с тем, именно ландшафт страны становился едва ли не главным фактором формирования рода занятий, поведения, ментальности.
На размещение населения также влияют исторические, социально-экономические, демографические, экологические и другие факторы. Так, войны, неурожаи, социальные катаклизмы часто побуждают людей покидать исконные территории и поселяться на новых землях. Именно с историей расселения связано залюднення побережий Северной Америки, Африки, Австралии и старопромышленных районов Европы
Основным показателем, характеризующим размещение населения, является плотность населения - соотношение количества населения определенной территории к площади этой территории. На карте также показаны крупнейшие города планеты, размещение которых в основном повторяет общую картину плотности населения на планете.