Міграцыя - з лацінскага - перасялення . Знешнія міграцыі - гэта перамяшчэнне насельніцтва з адной краіны ў іншую са зменай месца жыхарства назаўсёды або на працяглы перыяд. Ў знешніх міграцыях адрозніваюць эміграцыю - выезд з сваёй краіны ў краіну іміграцыю - ўезд у краіну грамадзянаў іншай дзяржавы. На колькасць насельніцтва краіны ўплываюць знешнія міграцыі, у прыватнасці іміграцыі спрыяюць механічнага прыросту насельніцтва краіны. Розніца паміж колькасцю эмігрантаў і імігрантаў называецца сальда міграцыі . Яно можа быць станоўчым (у выпадку перавагі прыбылі людзей) і адмоўным, калі колькасць тых, хто пакінуў краіну, больш, чым колькасць тых, хто да яе прыехаў
Знешнія міграцыі адбываліся заўсёды. Яны адыгралі вялікую ролю ў развіцці чалавецтва, у прыватнасці ў фарміраванні нацыянальнай структуры насельніцтва многіх дзяржаў (ЗША, Канада, Аўстралія, краіны Паўднёвай Амерыкі і г.д.). Прычыны знешніх міграцый могуць быць эканамічнымі, палітычнымі, рэлігійнымі, сямейна-бытавымі, экалагічнымі, прыроднымі (звязаныя са стыхійнымі з'явамі - землятрусамі, засухамі і г.д.). Эканамічныя фактары з'яўляюцца галоўнымі і цягнуць асноўная колькасць мігрантаў свету. Па эканамічных прычынах адрозніваюць працоўныя міграцыі (пошук работы) і ўцечка розумаў (пошук высокааплатнай інтэлектуальнай працы навукоўцамі і людзьмі творчых прафесій)
Важнай праблемай, звязанай з знешняй міграцыі, з'яўляецца праблема бежанцаў. Каля 20 млн чалавек сталі ў апошнія гады змушанымі мігрантамі - бежанцамі , з прычыны міжнародных і міжрэгіянальных канфліктаў, грамадзянскіх войнаў, стыхійных бедстваў, голаду і галечы. Кожная краіна так ці інакш сутыкаецца з праблемамі міграцыі, ажыццяўляючы міграцыйную палітыку. У залежнасці ад дэмаграфічнай сітуацыі і запытаў уласных эканомік, нацыянальныя ўрады стымулююць або абмяжоўваюць прыезд замежнікаў.