Занятасць насельніцтва у асобных галінах гаспадаркі вызначаецца ў працэнтах ад эканамічна актыўнага насельніцтва (працуе), якое прадстаўлена доляй працаздольнага насельніцтва, непасрэдна занятага ў грамадскай вытворчасці . У большасці прамыслова развітых краінах да працаздольнага насельніцтва адносяць грамадзян, якія дасягнулі 15 гадоў, тады як у краінах, якія развіваюцца, гэты мяжа пачынаецца з 12-14 гадоў, а ў асобных афрыканскіх краінах - нават з шасцігадовага ўзросту.
Структура занятасці насельніцтва адлюстроўвае структуру гаспадаркі і ўзровень сацыяльна-эканамічнага развіцця краіны. Асноўнай тэндэнцыяй у структуры занятасці ў свеце з'яўляецца павелічэнне колькасці занятых у абслугоўваюць галінах за кошт памяншэння долі занятых у матэрыяльным вытворчасці. На змену аграрнай і індустрыяльнай эпох прыходзіць постіндустрыяльная, якая характарызуецца пастаянным павелічэннем ролі невытворчай сферы і ператварэннем яе ў галоўную ў сусветнай эканоміцы
У развітых краінах доля насельніцтва, занятага ў індустрыяльных галінах гаспадаркі, вагаецца ад 35 да 40%, а доля працуючых у сельскай гаспадарцы і сумежных галінах пастаянна змяншаецца (5-20%). У той жа час лік занятых у невытворчай сферы, асабліва ў гандлёва-фінансавай, банкаўскай і кіраўніцкай дзейнасці дасягае 50%, а ў краінах вялікай сямёркі - 70%.
У большасці краін, якія развіваюцца, у структуры занятасці значна пераважае удзельная вага сельскай гаспадаркі, менш прадстаўлена сфера паслуг, менш індустрыяльныя галіны. Гэта тлумачыцца аграрных характарам эканомік і нізкай прадукцыйнасцю працы ў сельскай гаспадарцы, развіваецца пераважна экстэнсіўным шляхам, а таксама распаўсюджваннем дробнай гандлю.
У багатых краінах-нефтеэкспортерах, заможных курортных астраўных дзяржавах і новых індустрыяльных краінах структура занятасці падобная структуры занятасці ў высокаразвітых краінах (да 70% працуючых занята ў сферы паслуг)
У постсацыялістычных краінах у прамысловасці занята да 40%, у сельскай гаспадарцы і сумежных галінах - да 20% працуючых. У невытворчай сферы занята каля 30%, але ў адрозненне ад развітых краін тут большасць працуе ва ўстановах адукацыі, аховы здароўя, культуры. У той час, як банкаўская, гандлёвая і кіраўнічая сферы знаходзяцца ў стадыі станаўлення. Такім чынам, структуру занятасці можна лічыць адным з ключавых паказчыкаў ўзроўню развіцця краіны і выкарыстоўваць пры яе характарыстыцы.
Беспрацоўныя - гэта частка насельніцтва працаздольнага ўзросту, не задзейнічана ў сферах матэрыяльнай і нематэрыяльнай вытворчасці, шукае працу
Узровень беспрацоўя ў высокаразвітых краінах вагаецца ў межах ад 2 да 12%. Беспрацоўе тут, як правіла, часовае з'ява, звязанае з пошукам работы па жаданай спецыяльнасці або ў сувязі з перакваліфікацыі. Добра развітая сістэма сацыяльнай абароны і перакваліфікацыі дазваляе беспрацоўнаму даволі хутка знайсці працу
У краінах пераходнай эканомікі ўзровень беспрацоўя змяняецца ад 4% (Чэхія, Венгрыя) і да 9% (краіны СНД). З пераходам да рынкавай эканоміцы гэтыя краіны таксама пачалі інтэнсіўна ўкараняць у сябе службы занятасці з мэтай стварэння цывілізаванага рынку працы і памяншэння сацыяльнай напругі
Для многіх краін, якія развіваюцца, характэрна масавая беспрацоўе, што выклікае эміграцыю моладзі ў больш развітыя краіны.
У самых бедных краінах Афрыкі насельніцтва ў асноўным занята ў натуральным гаспадарцы, забяспечваючы сябе сродкамі да існавання. Тут фактычна адсутнічае сістэма ўліку беспрацоўных, падрыхтоўкі і перакваліфікацыі працаўнікоў і цывілізаваны рынак працы. Таму дакладныя дадзеныя аб маштабах беспрацоўя там адсутнічаюць.