Саюз Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік фармальна быў «адзінай саюзнай шматнацыянальным дзяржавай, адукаваным на аснове прынцыпу сацыялістычнага федэралізму, у выніку свабоднага самавызначэння нацый i добраахвотнага аб'яднання раўнапраўных Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік". Такіх саюзных рэспублік было 15. ніжэй іх у савецкай адміністрацыйна-тэрытарыяльнай іерархіі стаялі створаны па нацыянальнаму прынцыпу Аўтаномныя Савецкія Сацыялістычныя Рэспублікі, якіх налічвалася 20. невялікія народы мелі свае аўтаномныя вобласці (іх было 8) і аўтаномныя акругі (10). Шматнацыянальныя адміністрацыйныя адзінкі зваліся бакамі. Іх ў 1989 года налічваўся 6. Насуперак абвешчанай раўнапраўя, пануючай нацыяй у дзяржаве былі рускія (яны складалі каля паловы ўсяго насельніцтва), дзяржаўным мовай - руская, усе важнейшыя пытанні вырашаліся ў Маскве.
Цэментуючых сілай, ўтрымлівала рэспублiкi ў Саюзе, была Камуністычная партыя Савецкага Саюза (КПСС).
Партыйныя структуры кантралявалі ўсе бакі жыцця краіны, тым больш, што кіруючая роля КПСС у савецкім грамадстве была замацаваная Канстытуцыяй (1977 г.). Так Канстытуцыя гарантавала права вольнага выхаду рэспублік з Саюзу, але дэ-факта - гэта было немагчыма зрабіць, і нават публічнае абмеркаванне гэтага лічылася дзяржаўным злачынствам. Таму СССР з часоў свайго заснавання У 1922 годзе заставаўся аўтарытарным цэнтралізаваным дзяржавай імперскага тыпу.
Плошча СССР была роўная 22400000 км2 - гэта была самая вялікая краіна ў свеце, а па колькасці насельніцтва (286 700 000 чалавек у 1989 г.) саступала толькі Кітаю і Індыі. Зрэшты вялізныя абшары былі асвоены не аднолькава. Вытворчы патэнцыял дзяржавы канцэнтраваўся ў яе еўрапейскай часткі. Азіяцкая, вялікая частка СССР, была маланаселеных і слаба засвоеным раёнам. Пра месца Украінская ССР у Савецкім Саюзе сведчыць тое, што на 2,7% тэрыторыі пражывала 18% усяго насельніцтва краіны (51.700.000 чалавек). Украіна давала чвэрць усёй сельскагаспадарчай прадукцыі Саюза, больш за 17% прамысловай вытворчасці, у тым ліку 40% усёй савецкай сталі, 34% вугалю, 52% чыгуну, а ў цэлым - 20% усяго нацыянальнага даходу СССР.
У той жа час Украіна ўносіла ў саюзны бюджэт на 10% больш, чым атрымлівала з яго. Калі па эканамічнаму патэнцыялу Украіны саступала толькі Расеі, то па ўзроўні спажывання яна адставала ад той жа Расіі і ад рэспублік Прыбалтыкі. Заработная плата ў Украінскай ССР Буда на 10% ніжэй сярэдняй па Саюзе. Так, за кошт эксплуатацыі Украіне саюзную кіраўніцтва знаходзіла сродкі для першачарговага развіцця ўсходніх рэгіёнаў краіны і для іншых мэтаў, далёкіх ад інтарэсаў Украіны.
Беларускую