Згуба Заходняй Рымскай імперыі стала трагічным фіналам гісторыі старажытнага свету і адначасова пачаткам новага этапу сусветнай гісторыі - сярэднявечча, эпохі, яе пачатак традыцыйна вызначаюць ад 476 г., калі знетронилы апошняга імператара Ромула Августула. Праўда, гэты факт сам па сабе не меў вырашальнага значэння і сучаснікі яго нават не заўважылі. Падзеяй, якое з'яўляецца фіналам сярэднявечча, лічаць адкрыццё Амерыкі Хрыстафорам Калумбам ў 1492 г.
Так, сярэднія стагоддзі ахопліваюць прыкладна тысячу гадоў. Большасць гісторыкаў падзяляе іх на тры перыяду:
1. Ранняе сярэднявечча (канец V - Х стст.) - зараджэнне і станаўленне еўрапейскай цывілізацыі.
2. Развіта сярэднявечча (пачатак XI - першая палова XIV стагоддзя) - росквіт еўрапейскай цывілізацыі
3. Пазней сярэднявеччы (сярэдзіна XIV - канец XV стагоддзя) - як удала выказаўся галандскі гісторык ХХ стагоддзя Ёган Хейзинга - "восень сярэднявечча", эпоха пышнага і пышнага отцветания сярэднявечнай культуры
Такая перыядызацыя адлюстроўвае заходні погляд на гісторыю. Бо ў Еўропе ў сярэднія стагоддзі сфармавалася хрысціянская цывілізацыя (Кіеўская Русь, - адзін з этапаў станаўлення ўкраінскай дзяржаўнасці - таксама была яе складнікам). Іншыя сярэднявечныя цывілізацыі (мусульманская, Далёкаўсходні, Южноазиатская і інш), якія існавалі ў Азіі і Афрыцы, аб'ядналі агульнай назвай "Усход"
Тэрмін "сярэднія стагоддзя" першымі ўвялі італьянскія навукоўцы ў ХV стагоддзі, спрабуючы вызначыць месца сучаснага ім свету ў гісторыі і даць імя перыяду, аддзялялі іх часы ад эпохі антычнасці. Суткі V - ХV стст. яны лічылі часам дзікасці і варварства, калі было страчана і забыта дасягненні антычнай культуры. Сапраўды, тады адбывалася шмат падзей, якія могуць наштурхнуць на думку аб "цёмныя стагоддзя" ў развіцці Еўропы. Але ў гісторыі не бывае дарма страчанага часу. Менавіта ў эпоху сярэднявечча ўзнікалі новыя дзяржавы, спаборнічалі мужныя воіны, вырошчвалі хлеб працавітыя сяляне. Маўклівымі сведкамі той эпохі з'яўляюцца велічныя помнікі архітэктуры, ўпрыгожваюць горада Еўропы. Сярод іх - Реймский сабор, сабор св. Сафіі Канстантынопальскай, Кёльнскі сабор, Сафійскі сабор у Кіеве і сотні іншых помнікаў. Хіба можна гэтыя паказанні прыгажосці і велічы чалавечага духу лічыць праявай заняпаду? Вядома, не. Чалавецтва не толькі захавала некаторыя сакрэты старажытнай майстэрства, але і значна перасягнула іх. У той час з'явіліся такія вядомыя літаратурныя творы, як "Песня пра Роланда", "Паэма пра Беавульф", "Слова пра паход Ігаравы". У цэнтрах сярэднявечнай культуры - манастырах - назапашваліся веды аб навакольным свеце, манахі перапісвалі і распаўсюджвалі рукапісныя кнігі, існавалі неацэнныя бібліятэкі. Кожная кніга была сапраўдным творам мастацтва, у якім ўвасабляецца цягнік сярэднявечнага чалавека да ведаў і ўяўленні аб прыгажосці
Якое ж было на самай справе той перыяд - страчанае або велічная эпоха ў развіцці чалавецтва, "цёмныя стагоддзя" ці рамантычнае сярэднявеччы? Адназначнага адказу няма. Ісціна ёсць як у першым, так і ў другім зацвярджэнні. Тысяча гадоў не могуць быць "добрымі" ці "дрэннымі". Як і ў жыцці чалавека, у гісторыі перапляліся розныя падзеі - радасныя і сумныя, велічныя і трагічныя
Беларускую