Минеральные ресурсы - это совокупность запасов полезных ископаемых минерального происхождения, которые уже используются или могут быть использованы в будущем в хозяйственной деятельности человека. В наше время больше используется более 200 видов минерального сырья. В зависимости от назначения минеральные ресурсы делят на три группы
Топливные (энергетические) - используются для получения тепла и света
Металлические (рудные) - из которых выплавляют металлы (руды черных и цветных металлов)
Неметаллические (нерудные) - используются как сырье для химической промышленности (калийная соль, фосфориты, сера и др.), строительства и как техническое сырье (асбест, графит, алмазы и др.)
Месторождения полезных ископаемых размещены на Земле очень неравномерно, что объясняется особенностями тектонического строения земной коры. Для лучшего представления и объяснения закономерностей размещения полезных ископаемых на карте показаны тектонические области материков (платформы и складчатые пояса).
Топливные и некоторые нерудные полезные ископаемые, имеющие осадочное происхождение, образовались в результате возрастного накопления осадочных пород. Месторождения этих полезных ископаемых часто встречающихся в осадочных чехлах древних платформ и в предгорных прогибах областей древнейшей и древней складчатости. В рельефе этим тектоническим структурам соответствуют равнины (см. Физическую карту мира ).
Горно-химические неметаллические полезные ископаемые также, имеют преимущественно осадочное происхождение.
Металлические полезные ископаемые приурочены к щитов древних докембрийских платформ и складчатых поясов земной коры. Именно поэтому самыми богатыми на рудные ископаемые старые низкие горы, нагорья и плоскогорья.
Руды черных металлов (железные, марганцевые) в земной коре залегают пластами, образуя большие по площади бассейна.
Руды цветных металлов залегают в недрах Земли своеобразными поясами. Так, медные и полиметаллические руды распространены в складчатых областях Кордильер - Анд, оловянные руды - в Тихоокеанском поясе
Наличие минеральных ресурсов является хорошей предпосылкой развития хозяйства любой страны