Сразу после начала Первой мировой войны украинские земли превратились в театр военных действий или прифронтовую зону между российской армией и войсками австро-германского блока. На этой территории действовал российский Юго-Западный фронт, в который в 1916 г. добавился еще и Румынский. В августе - сентябре 1914 г. русские войска, отразив наступление австро-венгерских армий, направили свой удар на Галичину. Эта операция получила название Галицкая битва. В результате этого грандиозного сражения русская армия овладела Восточной Галиции, Северной Буковины и вышла в Карпатских перевалов. Российские войска вступили во Львов, Черновцы. Во время битвы австро-венгерские войска потеряли 400 тыс. человек, из которых 100 тыс. попали в плен. Только благодаря срочной помощи со стороны Германии и переброске войск с других фронтов Австро-Венгрия избежала окончательного разгрома
Следующим успехом русских войск стала осада крепости Перемышль, которая капитулировала 22 марта 1915 В результате были взяты в плен еще 120 тыс. австрийцев и восторженные 400 орудий. На завоеванной территории российская власть установила режим, который, по словам главы российской администрации Галиции генерал-губернатора графа А. Бобринского, имел ввести «русские начала» в жизни населения края. Так, в Галичине закрывались украинские школы и другие учебные заведения, культурные организации, вводились русский язык и российское законодательство. Началось обращение греко-католиков в православие. Почти всех представителей украинской элиты, которые остались в крае, а также верхушку греко-католической церкви во главе с митрополитом А. Шептицким вывезли вглубь России. Состоялись еврейские погромы
Российская оккупация продолжалась до весны - лета 1915 г. Уже в феврале австрийские части вступили в Черновцы, 22 июня - во Львов, а к концу июня захватили всю Галицию и Буковину, за исключением узкой полосы восточнее Тернополя. Кроме Галиции, австро-германские войска во время наступления 1915 оккупировали Западную Волынь, Холмщину, Берестейщину с городами Луцк и Дубно. Наступление австро-германской армии приостановился на линии Каменец-Подольск - Тернополь - Кременец - Дубно
Отступление русской армии сопровождалось новыми погромами украинства, депортацией населения. Наряду с этим в отступающих русских частей добавились беженцы, которые боялись репрессий со стороны Австро-Венгрии. Всего в Россию было перемещено свыше 100 тыс. украинских. Депутат российской Государственной думы П. Милюков охарактеризовал российскую политику в Галиции «европейским скандалом»
Весной 1916 г. войска Юго-Западного фронта под командованием А. Брусилова нанесли неожиданный удар, который вошел в историю как Брусиловский прорыв. Российские войска начали наступление 22 мая 1916 и после непродолжительной артподготовки продвинулись вдоль всего фронта вглубь на 80 - 120 км, вновь овладели Черновцы, Коломыя, Бродами, Луцком. Вследствие Брусиловского прорыва австро-венгерские войска понесли значительные потери: свыше 1 млн убитых и раненых, более 400 тыс. военнопленных. Русские войска потеряли около 500 тыс. человек.
После завершения этого наступления линия фронта оставалась почти неизменной круглый год. Между тем в марте 1917 г. в России произошла революция. Новый российский правительство, стремясь укрепить внутреннее положение страны, летом 1917 г. начал новое наступление, который завершился полным провалом и новыми жертвами. Контрудар австро-германских войск заставил русские войска оставить Галицию, отойти даже дальше, чем в 1915 г. Эта линия фронта просуществовала вплоть до заключения Брестского мира (январь 1918)
русский