По подсчетам современных исследователей, около VII в. население Западной Европы составляло около 14,7 млн. человек, в середине Х в. - 22,6 млн., а накануне "черной смерти" (эпидемии чумы) 1348 - достигло 54,4 млн. Именно этот рост народонаселения толкало европейцев к заселению и освоению новых земель, то в формах военной колонизации (захват чужих земель силой оружия), или внутренней колонизации (мирного освоения свободных земель)
Первой попыткой военной колонизации европейцев стали крестовые походы на Восток с целью освобождения Святой Земли от неверных. Однако удержаться на Востоке крестоносцы не смогли. Новые попытки военной колонизации были осуществлены в XII-XIII вв. уже в самой Европе. Как и крестовые походы на Восток, они проходили под лозунгами распространения и защиты христианства
В то же время активно развивалась внутренняя колонизация, ведь свободной земли в Европе еще было достаточно. Люди вырубали леса, осушали болота и превращали неудобные земли в плодородные поля. Немалым был вклад в это дело монахов. В частности, монахи ордена цистерцианцев на середину XII в. основали в Европе 350 монастырей, многие из которых возникало в лесных чащах, пустырях и т.п., которые за короткое время превращались в сады, огороды, поля и виноградники. Главным результатом внутренней колонизации XI-XIII вв. стало то, что Европа лесов постепенно превратилась в Европу полей. Дары лесов в рационе питания европейцев уступили место зерновым культурам и овощам
русский