В XIV в. на политической арене Европы появились национальные государства, что ограничило власть крупных феодалов. Одновременно растаяли последние надежды на создание универсальной общеевропейской государства под главенством императора или папы Римского. Двумя наиболее значительными национальными королевствами в Западной Европе в то время были Франция и Англия. Соперничество между ними вылилось в длительный конфликт, который получил название Столетней войны (1337 - 1453 гг.) - Это был первый вооруженный конфликт европейского масштаба, в котором военные действия перемежались длительными перемириями. Война коснулась не только Франции и Англии, но и Шотландии, Кастилии, Арагона, Португалии, Бургундии
Одна из причин конфликта заключалась в феодальной системе правления. Английские короли династии Плантагенетов, будучи преемниками нормандского герцога Вильгельма Завоевателя, оставались вассалами французского короля в своих французских владениях. Феодальная присяга французскому королю унижала их королевское достоинство
Французский король Филипп II Август сумел отобрать большую часть владений английских Плантагенетов во Франции, но в их руках оставалась обширная область на юго-западе Франции - гиены. Поэтому создание единой мощной французского государства несло опасность для Англии. Второй значительной причиной войны стало соперничество между Англией и Францией за Фландрию. Французские короли стремились подчинить себе вассальное, но по сути независимое графство и постоянно вмешивались в борьбу богатых фландрских городов против их сеньоров. Одной из основ богатства Фландрии было производство сукна. Шерсть для его изготовления привозили из Англии, которая была и рынком сбыта. Экономическая заинтересованность Англии предопределяла поддержку ею борьбы фландрских городов.
русский