Для выявы мясцовасці на плане ўжываецца маштаб. Маштаб - гэта ступень памяншэння рэальных аб'ектаў. Напрыклад, мадэль самалёта, выкананая ў маштабе 1:100, будзе ў 100 разоў менш сам самалёт. Маштаб плана або карты паказвае, у колькі разоў адлегласць на плане або карце будзе менш адпаведнае адлегласць на мясцовасці.
Як правіла, маштаб паказваюць пад ніжняй рамкай плана ці карты. Адзін і той жа маштаб можна выказаць па-рознаму. Лікавым (або лікавым) завуць маштаб, прадстаўлены ў выглядзе дробавага ліку, лічнік якой адзінка, а назоўнік - лік, якое паказвае, у колькі разоў зменшана малюнак. Напрыклад: на карце маштабу 1:10 000 ўсе аб'екты мясцовасці паменшана ў 10 000 раз, г.зн. 1 см на карце адпавядае 10000 см на мясцовасці. Адлегласць на мясцовасці прынята выяўляць у метрах ці кіламетрах, таму зручней сказаць, што на дадзенай карце ў 1 см 100 м. Менавіта для выгоды на картах, акрамя лікавага, падпісваюць яшчэ названы маштаб - славеснае тлумачэнне таго, колькім метрам, або кіламетрам мясцовасці адпавядае 1 см плана ці карты. Каб перавесці лікавай маштаб ў найменны неабходна назоўнік колькаснага маштабу скараціць (закрэсліць некалькі нулёў). Такім чынам, калі мы хочам словамі растлумачыць, колькі метраў мясцовасці змяшчае 1 см карты, то назоўнік колькаснага маштабу скарачаем на 100 (закрэсліваць 2 нуля), калі ж адлегласць на мясцовасці неабходна выказаць ў км, то назоўнік колькаснага маштабу скарачаем на 10 000 (закрэсліваць 5 нулёў). Напрыклад: 01:25 000 (у 1 см 250 м), 1:100 000 (у 1 см 1 км), 1:3 000 000 (у 1 см 30 км). Для спрашчэння вымярэння адлегласцяў на карце часам ужываюць лінейны маштаб. Ён з'яўляецца прамой лініяй, падзеленай на роўныя часткі, звычайна сантыметра. Адну ці дзве дзялення злева ад нуля дзеляць на больш дробныя для атрымання больш дакладных вынікаў вымярэнняў. Дзялення аблічбоўвае адпаведна маштабе. Для вызначэння адлегласці выкарыстоўваюць цыркуль-вымяральнік, прыклаўшы яго ножкі спачатку да краях неабходнага адрэзка на карце, а затым да лінейнага маштабе.
Чым больш памяншэнне мы ўжываем пры адлюстраванні тэрыторыі, тым большы ўчастак мясцовасці, але з меншай дэталёвасцю можна адлюстраваць. Іншымі словамі, чым больш назоўнік маштабу, тым драбней выглядаць аб'екты на карце. Планы і карты, на якіх адлюстраваны невялікія ўчасткі, як правіла, з'яўляюцца буйнамаштабнымі. Згодна з ўстоянай класіфікацыі да буйнамаштабных адносяць планы і карты, 1 см якіх адпавядае да 2 км мясцовасці (да 1:200 000). Карты, у 1 см якіх змешчаныя ад 2 да 10 км мясцовасці (да 1:1000 000), адносяць да среднемасштабных. А карты, на якіх у 1 см змяшчаецца больш за 10 км мясцовасці, завуць дробнамаштабных, напрыклад, карта паўшар'яў маштабу 1:90 000 000 (у 1 см 900 км), карта Украіны маштабу 1:3 500000 (у 1 см 35 км) .