Страны и народы всегда отличались между собой по уровнем экономического и социального развития , то есть по степени обеспечения населения материальными и социальными благами. Основным критерием определения экономического уровня развития государства является величина Валового внутреннего (или Валового национального ) продукта в расчете на душу населения
Разделение стран на группы в зависимости от уровня их экономического развития называется типологией государств, согласно которой суверенные государства разделяют на четыре типа.
высокоразвитые страны (производят 2 / 3 ВНП мира, их около 30).
Развивающиеся ( 1 / 4 ВНП мира, примерно 130 стран).
Страны с переходной экономикой Центральной и Восточной Европы, Северной и Центральной Азии (до 30 стран).
Страны централизованно управляемой экономики : Китай, Куба, Корея Северная, Вьетнам
Кроме ВНП (ВВП) при выделении типов стран используют новый интегральный показатель социального развития стран так называемый Индекс развития человеческого потенциала (ИРЧП), учитывающий размер реального дохода на душу населения, среднюю ожидаемую продолжительность жизни и уровень грамотности населения страны. Самые высокие показатели ИРЧП имеют высокоразвитые страны большой семерки (США, Япония, Германия, Франция, Великобритания, Италия и Канада), другие страны Западной Европы и Австралия и Новая Зеландия.
Типология стран по уровню экономического и социального развития имеет практическое значение. Так в ООН для решения проблемы преодоления отсталости развивающихся стран, определяют государства, наиболее нуждающихся в финансовой и гуманитарной помощи.
Валовой внутренний продукт (ВВП) - определяется как совокупная стоимость всей конечной продукции, выпускаемой на территории страны за год
Валовой национальный продукт (ВНП) - состоит из ВВП за вычетом прибылей иностранных компаний в данной стране и с добавлением прибылей, полученных предпринимателями данной страны за рубежом