Летом 1914 г. Австро-сербский конфликт перерос в открытую войну. Сербия традиционно опиралась на поддержку России. В части российских военных округов, на Черноморском и Балтийском флотах была проведена мобилизация, которая переросла в общую. В ответ Германия 1 августа 1914 тоже начала всеобщую мобилизацию, а вечером германский посол вручил в Петербурге российскому министру иностранных дел ноту с объявлением войны России. 3 августа ноту такого же содержания передали французскому правительству. Обвиняя французов в нарушении нейтралитета Бельгии, Германия без предупреждений вторглась на ее территорию. Это подтолкнуло к войне Англию
За считанные дни война разгорелась по всему земному шару. На стороне государств Антанты выступила Япония, имея целью захватить германские колонии в Тихом океане и завладеть Китаем. В Германию же присоединилась Османская империя. Образовались новые фронты в Закавказье, Сирии, Палестине. Однако главными изначально были Западный и Восточный фронты в Европе. На западе немецким войскам противостояли английские, французские и бельгийские армии. На востоке объединенные силы немецкой и австро-венгерской армий были направлены против России
В начале войны небывалое патриотическое и националистическое подъем охватил общественность воюющих государств. Внешним проявлением национальных чувств стали переименование в России городов с немецкими названиями, в частности Санкт-Петербург стал Петроградом; в Великобритании королевская семья, которая была родом из немецкого Ганновера, взяла новую фамилию - Виндзор
Накануне войны страны Антанты имели преимущество в людских и материальных ресурсах над странами Тройственного союза. Военно-морские флоты Англии и Франции доминировали на морях. А вот по количеству и качеству вооружений и в мобилизационном аспекте к войне лучше подготовилась Германия. Почти за год до начала военных действий в Германии было подготовлено военно-оперативный план нападения на Францию. В основу последующих военных действий был положен план генерала Шлиффена - начальника германского генштаба в 1891-1905 гг
Неизбежность войны на два фронта для Германии была очевидной. Поэтому главной идеей стратегического плана было бить противников порознь. На начальном этапе войны на западе (против Франции) предполагалось сосредоточить около 80% вооруженных сил Германии, а остальные - на востоке (против России). Удар по Франции предполагалось нанести через нейтральную Бельгию севернее Парижа в обход основных сил французской армии. В результате такого стратегического маневра ("косвенного удара") немцы намеревались окружить и уничтожить французскую армию еще до того, как Россия завершит мобилизацию. После разгрома в течение 4-6 недель французской армии Германия имела перебросить войска на восток и в течении молниеносной войны нанести поражение России
В первые дни войны немецкие войска взяли крепость Льеж и столицу Брюссель. Впоследствии они неожиданно для себя натолкнулись на ожесточенное сопротивление бельгийцев. Начались карательные операции против местного населения. Не гнушаясь никакими средствами, немецкое командование гнало войска на запад. На франко-бельгийской границы состоялись первые победные бои с французами, что придало немцам уверенности. Открывался путь на Париж. Французское правительство покинул столицу и переехал в Бордо
Стратегический замысел германского командования казался исполненным. Два немецких армейских корпуса и кавалерийскую дивизию был переброшен на восток в Пруссию, где уже наступали русские армии под командованием генералов Ренненкампфа и Самсонова. Но эта помощь оказалась лишней, так как россияне и без того потерпели поражение и уже в сентябре были вытеснены из Восточной Пруссии. При этом 30 тыс. солдат попали в окружение, а генерал Самсонов застрелился
Зато успешными были действия Юго-Западного русского фронта, действовавшего в августе-сентябре против Австро-Венгрии. После первых успехов австро-венгерские войска терпели поражение за поражением. Русские армии Рузского и Брусилова в результате Галицкой битвы захватили Львов, осадили крепость Перемышль, заняли почти всю Галицию и Буковину вышли в Карпатских перевалов
После победы в Галицкой битве у россиян открывались возможности вторгнуться в Венгрию, либо направить удар из Польши прямо на Берлин. По настоянию союзников россияне ударили по Германии. В то же время немецкое командование сосредоточило свои войска для наступления на Варшаву, чтобы отвлечь россиян и спасти своих союзников австрийцев. В итоге немецкие и российские войска сошлись на фронте в 300 км в районе Ивангорода и Варшавы. Россияне, имея численное преимущество, разгромили две армии противника. Путь на Берлин и Вена была открыта. Положение спасли немецкие генералы П. фон Гинденбург и его молодой коллега Э. Людендорф. Умелыми маневрами, но ценой значительных потерь они сумели предотвратить российское вторжение
Между тем 5-12 сентября разгорелась грандиозная битва на северо-восток от Парижа на реке Марне. Немецкое командование, считая, что французы уже неспособны оказывать серьезное сопротивление решило не обходить Париж с севера, как было предусмотрено планом Шлиффена, а пойти напрямик. Но на реке Марне немецкие войска натолкнулись на сильное сопротивление французов, которые в короткий срок сумели собрать в нужном месте значительные силы (в переброске французских войск на фронт вилика роль сыграли парижские таксисты). Немецкое наступление приостановилось. Когда говорили французы, «чудо на Марне». План молниеносной войны провалился. Однако германское командование оценило ситуацию как временную неудачу и спланировали фланговый удар с целью окружить французов и овладеть Парижем. И французские и английские войска, прибывшие на фронт, неожиданно перешли в наступление. Каждая из сторон пыталась обойти противника с флангов, что напоминало "бег к морю". Линия фронта удлинялась и достигла 600 километров - от границ Швейцарии до Ла-Манша. Фронт стабилизировался. Это был важный стратегический успех союзников.
До этого война была маневровой; теперь она приобрела позиционный характер. И те, и те солдаты зарывались в окопы, перед которыми строились земляные и бетонные укрепления, недоступные даже для тяжелой артиллерии. Перед окопами протянулись минные поля и ряды проволочных препятствий. Чтобы преодолеть такую оборону, учитывая тогдашнюю тактику и техническое оснащение войск, потребовались значительные человеческие ресурсы
Ни одна из сторон не владела достаточными средствами, чтобы бесповоротно изменить ход событий. Поэтому надежды возлагались на помощь союзников и на достижение успехов на других театрах войны
Первой смогли привлечь в войну Японии, которая выступила на стороне стран Антанты. Она захватила немецкие владения в Китае и на Тихом океане. Страны Антанты требовали привлечения японских солдат к боевым действиям в Европе, но японское правительство отказал.
Германию поддержала Османская империя. Чтобы ускорить вступление Турции в войне, немецкие корабли «Гебен» и «Бреслау» под турецким флагом обстреляли Одессу, Севастополь и другие города. Это повлекло за собой образование новых фронтов. Российско-турецкий фронт в Закавказье растянулся на 350 км. Здесь наступление турок был неудачным. В Сарыкамышской битве (декабрь 1914 - январь 1915) основные силы турецкой армии были разгромлены. Российские войска вступили на территорию Турции. Вину за поражение турецкое руководство возложило на армян, которые якобы приветствовали победы русских. Были устроены антиармянские погромы. На конец 1915 г. с 2100 тысяч армян в Турции осталось 600 тыс. Такого геноцида человечество еще не знало. Это был первый прецедент, который повлек за собой целый ряд массовых убийств невинных людей по национальному признаку, что принесло ХХ в. Одними из причин ненависти турок к армянам были: религиозная нетерпимость (армяне християны, турки - мусульмане), доминирование армян в экономической жизни империи (80% внутренней и 50% внешней торговли было в их руках)
Линии фронтов протянулись через Палестину и Месопотамию, где турецкая армия столкнулась с англичанами.
Неудачи постигли и австрийскую армию на Балканах, которая дважды принимала Белград, но сербы не капитулировали и вытеснили австрийцев из страны
Бои на Западном и Восточном фронтах означали срыв немецкого плана молниеносной войны. Война стала набирать затяжной характер и разрастаться в масштабах. Но к такой войне ни одна из сторон не была готова. Теперь судьбу войны виришував уже не фронт, а тыл (экономический и человеческий потенциал)
В 1915 г. на Западном фронте Германия не вела активных наступательных действий. Немецкие войска отбивали кровопролитные, но безрезультатные атаки французов в Артуа и Шампани. За год Франция потеряли 1 млн 292 тыс. солдат, англичане - 279 тыс., немцы - 612 тыс. Сдерживая наступление, немцы стремительными контратаками сводили на нет успехи противника. Во время одной из атак 22 апреля возле бельгийского города Ипр немцы впервые в мировой истории совершили удачную газовую атаку (первое применение химического оружия состоялось в феврале 1915 г. немцами под Варшавой, но неудачно). С 15 тыс. отравленных хлором английских воинов треть умерла. Это событие продемонстрировало пренебрежение нормами международного права (в 1907 г. Гаагская международная конференция приняла конвенцию о запрете использования химического оружия) и ознаменовала появление нового вида оружия. В войсках была введена противогазы.
Со своей стороны, англичане и французы попытались перекрыть проливы Босфор и Дарданеллы. И высадка десанта в апреле 1915 года оказалась неудачной. Турецкие войска полностью заблокировали десант союзников, который в декабре того же года был вынужден оставить свой плацдарм
Теми же апрельскими днями завершились переговоры стран Антанты и Италии. По Лондонским Соглашением Италия вступала в войну против Германии. За это после войны к ней должны были отойти Триест и другие австрийские области с итальянским населением, под протекторат Италии попадала Албания. Через месяц Италия вступила в войну, но вела ее медленно. Итальянским войскам противостояли 10 австрийских дивизий
Это было единственное облегчение для России, ведь крупнейшие по масштабам бои в 1915 г. происходили на востоке. По предложению немецкого командующего Восточного фронта генерала фон Гинденбурга против России было направлено главный удар Германии. До сих пор российские войска проводили наступательные операции не для достижения стратегической выгоды, а с целью облегчения положения союзников на западе. За постоянных передислокации соединений и разрозненные действия боевая мощь русских армий оставалась невысокой. Технико-экономическая отсталость России обусловила тяжелое положение на фронте. Не хватало оружия, боеприпасов, обмундирования, медикаментов. В Германии хорошо знали о намерениях российского командования, о сильных и уязвимые места россиян. Немецкие и австрийские высматривавшие были в российских штабах, даже в военном министерстве и царском окружении. Россию считали слабым звеном Антанты, ее можно было заставить выйти из войны.
2 мая 1915 после безумной артиллерийской подготовки немецкие и австрийские войска перешли в наступление и прорвали российскую оборону. В течение последующих пяти месяцев они захватили Галицию, Буковину, часть Волыни, Польшу, Литву, часть Латвии и Белоруссии. Потери русских поражали: 850 тыс. убитых и раненых, 900 тыс. пленных. Хотя Россия не капитулировала, немецкое командование считало, что российская армия уже не способна на серьезные наступательные действия. Фронт растянулся от Рижского залива до границ Румынии. После этого на востоке тоже перешли к позиционной войне
Успехи немецкой армии подтолкнули вмешаться в войну и Болгарию (осень 1915 г.). Образовался Четверной союз Германии, Австро-Венгрии, Турции и Болгарии. Через болгарскую территорию Турция теперь свободно могла общаться со своими союзниками. Против небольшой сербской армии в октябре 1915 г. двинулись немецкие, австро-венгерские и болгарские войска. Россия не могла оказать Сербии помощь, а французские и английские войска прибыли поздно: сербскую армию уже были разгромлены. На вновь образованном Балканском фронте боевых действий до середины 1918 г. почти не велось.
Итак, в 1915 г. решающих побед не получила ни одна из коалиций. Однако время работал на страны Антанты, которые имели более мощный промышленный потенциал и большие людские ресурсы. Они наладили большое военное производство и наращивали стратегическое преимущество. Концентрация немецких войск на Восточном фронте открывала союзникам на западе возможность для передышки и перегруппировки сил для осуществления решающего удара. Накануне кампании 1916 г. Англия и Франция, чем Германия, имели многочисленные армию, глубоко эшелонированную оборону, мощную артиллерию. Войска немецких союзников оказались разбросанными по разным фронтам и не отличались высокой боеспособностью
русский