В 1139 г. польский король Болеслав III Кривоустый разделил свои владения между сыновьями на четыре княжества: Краковское, Сандомирский, Мазовецкое и Познанское. Краковское досталось старшему сыну с титулом короля и верховной властью над другими князьями. Разделение государства между сыновьями положил начало длительному периоду феодальной раздробленности и войн Это имело негативные последствия. Польша потеряла почти все приобретения Болеслава Храброго. Страна настолько ослабла, что даже не могла дать отпор нападениям своих соседей пруссов, живших на побережье Балтийского моря. Для борьбы против пруссов мазовецкий князь пригласил 1226 Тевтонский орден. Покорив пруссов, орден быстро превратился из союзника на захватчика. А еще раньше, в 1157 г. император Фридрих Барбаросса заставил польских князей признать его превосходство и платить дань. В 1241 г. южные земли Польши пережили страшную монголо-татарское нашествие, которое в течение второй половины XIII в. неоднократнов повторялась.
Впрочем, феодальная раздробленность не остановила хозяйственного развития польских земель. В XIII в. бурно развивались новые города благодаря немецким и еврейским переселенцам. Укрепление городов, которым предоставлялось право самоуправления, способствовало развитию торговли и ремесел. Основные внешнеторговые пути пролегали через Краков - Холм - Торунь - Гданьск, и Львов - Краков - Вроцлав
Хозяйственный развитие способствовало оформлению основных состояний польского общества. Господствующий слой составляли магнаты - крупные землевладельцы, которые добились закрепления за собой наследственного землевладения, а также шляхта (рыцари) - служилая знать. Привилегированным состоянием общества было духовенство, которое владело значительными поместьями и пользовалось рядом привилегий
В городах социальное положение определялось богатством и должностью в органах самоуправления.
В период феодальной раздробленности произошли значительные изменения и в жизни крестьянства
Зависимая часть крестьянства переводилась на фиксированный налог (оброк), натуральный или денежный, что давало крестьянину большую хозяйственную самостоятельность
русский