Напярэдадні Першай сусветнай вайны ўкраінскія землі ўсё яшчэ заставаліся ў складзе двух імпэрыяў - Расійскай і Аўстра-Вугорскай. Яны адрозніваліся па ўзроўні эканамічнага і сацыяльнага развіцця, адукацыі і культуры, адміністрацыйным укладам. Абедзве імперыі праводзілі палітыку, накіраваную на нівеліраванне нацыянальнай самабытнасці насельніцтва і каланіяльную эксплуатацыю гэтых зямель. Найбуйнейшых прыгнятанняў у нацыянальным дачыненні адчувала ўкраінскае насельніцтва пад уладай Расійскай імперыі. Нацыянальная палітыка аўстрыйскага ўрада, хоць і была мякчэй, вяла да распальвання ўкраінскі-польскага канфлікту ў Галіччыне
У склад Расійскай імперыі ўваходзіла дзевяць губерняў, аб'яднаных у тры вялікіх рэгіёну: Паўднёва-Заходні край або Кіеўскае генерал-губернатарства (Падольская, Валынская, Кіеўская губерні), Левабярэжная Украіна (Палтаўская, Чарнігаўская , Харкаўская губерні) і Новороссіі (Екацерынаслаўскай, Херсонская, Таўрычная губерні). Украінская таксама засялялі шырокія раёны Кубані, Курщины, Воронежчины, Берестейщины. У 1912 г. па этнаграфічнаму прынцыпу ўтварылі новую Холмскія губерню
Тэрыторыя Заходняй Украіне (сучасная тэрыторыя Львоўскай, Івана-Франкоўскай, Закарпацкай і большай часткі Тэрнопальскай і Чарнавіцкай абласцей) ўваходзіла ў склад Аўстра-Венгрыі. Адміністрацыйна яны належалі каронным краях Галічына (Усходняя Галічына) і Букавіна (Паўночная Букавіна), а таксама венгерскай кароне (Закарпацце)
Агульная плошча ўкраінскіх зямель складала больш за 700 тыс. км
Насельніцтва Украіны перавышала 48000000 чалавек. 2 / 3 з іх (33 млн) прыпадала на ўкраінскай, а астатнія - на нацыянальныя меншасьці: рускіх (10%), габрэяў (больш за 4%), палякаў, венграў, балгараў і таму падобнае. P>
У сельскай мясцовасці пражывала каля 80% жыхароў Украіны. Паводле нацыянальнага складу сяло было пераважна ўкраінскім, земляробчым, горад - шматнацыянальным, пераважна рускім і яўрэйскім, а на заходнеўкраінскіх землях - польскім і яўрэйскім. Украінскі складалі толькі трэць гараджан. Паміж горадам і вёскай існавалі глыбокія моўныя адрозненні. У сяле гаварылі на ўкраінскай мове, у горадзе - у асноўным на рускай, а на захадзе - польскай, нямецкай і венгерскай.
У эканамічным дачыненні больш развітымі былі ўкраінскія землі Расійскай імперыі, асабліва Поўдзень і Ўсход Украіны. Данбас стаў вуглездабыўнай і металургічнай базай імперыі. Да таго часу здабыча вугалю і выплаўленьне металу былі асноўным паказчыкам моцы краіны. Акрамя таго, украінскія землі былі і жытніцай Еўропы
На ўкраінскіх землях у складзе Аўстра-Вугорскай імперыі прамысловасці амаль не было. Атрымалі развіццё толькі лесообрабатывающего, нафтаздабываючая і харчовая галіны. Сялянства пакутавала ад малоземелья, і значная доля насельніцтва вымушана была эміграваць або адпраўляцца на заробкі за акіян
Першая сусветная вайна, на парозе якой стаяў мір, мела захопніцкіх характар з боку абедзвюх варагуючых блокаў. Аб'ектам іх экспансіі былі і ўкраінскія землі. На іх прэтэндавалі Расія, Аўстра-Венгрыя, Германія і Румынія, Асманская імперыя таксама спадзявалася вярнуць свае ранейшыя северопричерноморские валодання
Расея, якая на міжнароднай арэне дэкларавала сябе абаронцам славянскіх народаў, імкнулася ажыццявіць мару ўсіх рускіх цароў - аб'яднаць усе землі былой Кіеўскай Русі пад сваім вяршынствам. Падчас вайны яна спрабавала завалодаць Галіцыю, Букавіны, Закарпацця з мэтай падавіць гняздо мазепинства ", якое распаўсюджвала свой уплыў на Надднепрянское Украіны. Таму расейскі Генеральны штаб лязо наступу рускай арміі накіроўваў на Галічыны
Аўстра-Венгрыя, у сваю чаргу, пасягаў на Валынь і Падолле. Напярэдадні вайны аўстрыйскі імператар абяцаў украінскім палітычным дзеячам, што на ўкраінскіх землях Аўстра-Вугоршчыны і адабраны ад Расеі будзе створаны асобную адміністрацыйную адзінку з шырокімі аўтаномнымі правамі пад вяршынствам Аўстра-Венгрыі
У Нямеччыне шырокія планы па Украіне распрацоўваліся як з боку вайскоўцаў, так і з боку прамыслоўцаў і палітыкаў. Асабліва прывабнай для Нямеччыны Украіну з яе сыравіннымі і харчовымі запасамі стала на завяршальным этапе вайны, калі ўласныя рэсурсы былі знясіленыя
Беларускую