Накануне Первой мировой войны украинские земли все еще оставались в составе двух империй - Российской и Австро-Венгерской. Они различались по уровню экономического и социального развития, образования и культуры, административным укладом. Обе империи проводили политику, направленную на нивелирование национальной самобытности населения и колониальную эксплуатацию этих земель. Крупнейших притеснений в национальном отношении испытывало украинское население под властью Российской империи. Национальная политика австрийского правительства, хотя и была мягче, вела к разжиганию украинский-польского конфликта в Галичине
В состав Российской империи входило девять губерний, объединенных в три больших региона: Юго-Западный край или Киевское генерал-губернаторство (Подольская, Волынская, Киевская губернии), Левобережная Украина (Полтавская, Черниговская , Харьковская губернии) и Новороссия (Екатеринославская, Херсонская, Таврическая губернии). Украинская также заселяли обширные районы Кубани, Курщины, Воронежчины, Берестейщины. В 1912 г. по этнографическому принципу образовали новую Холмске губернию
Территория Западной Украине (современная территория Львовской, Ивано-Франковской, Закарпатской и большей части Тернопольской и Черновицкой областей) входила в состав Австро-Венгрии. Административно они принадлежали коронным краям Галичина (Восточная Галичина) и Буковина (Северная Буковина), а также венгерской короне (Закарпатье)
Общая площадь украинских земель составляла более 700 тыс. км
Население Украины превышало 48 млн человек. 2 / 3 из них (33 млн) приходилась на украинском, а остальные - на национальные меньшинства: русских (10%), евреев (более 4%), поляков, венгров, болгар и тому подобное. P>
В сельской местности проживало около 80% жителей Украины. По национальному составу село было преимущественно украинским, земледельческим, город - многонациональным, преимущественно русским и еврейским, а на западноукраинских землях - польским и еврейским. Украинский составляли только треть горожан. Между городом и деревней существовали глубокие языковые различия. В селе говорили на украинском языке, в городе - в основном на русском, а на западе - польском, немецком и венгерском.
В экономическом отношении более развитыми были украинские земли Российской империи, особенно Юг и Восток Украины. Донбасс стал угледобывающей и металлургической базой империи. К тому времени добыча угля и выплавка металла были основным показателям мощи страны. Кроме того, украинские земли были и житницей Европы
На украинских землях в составе Австро-Венгерской империи промышленности почти не было. Получили развитие только лесообрабатывающего, нефтедобывающая и пищевая отрасли. Крестьянство страдало от малоземелья, и значительная доля населения вынуждена была эмигрировать или отправляться на заработки за океан
Первая мировая война, на пороге которой стоял мир, имела захватнический характер со стороны обеих враждующих блоков. Объектом их экспансии были и украинские земли. На них претендовали Россия, Австро-Венгрия, Германия и Румыния, Османская империя также надеялась вернуть свои прежние северопричерноморские владения
Россия, которая на международной арене декларировала себя защитником славянских народов, стремилась осуществить мечту всех русских царей - объединить все земли бывшей Киевской Руси под своим главенством. В ходе войны она пыталась завладеть Галицией, Буковиной, Закарпатьем с целью подавить гнездо мазепинства », которое распространяло свое влияние на Надднепрянское Украины. Поэтому российский Генеральный штаб острие наступления русской армии направлял на Галичину
Австро-Венгрия, в свою очередь, посягала на Волынь и Подолье. Накануне войны австрийский император обещал украинским политическим деятелям, что на украинских землях Австро-Венгрии и отторгнутых от России будет создан отдельную административную единицу с широкими автономными правами под главенством Австро-Венгрии
В Германии широкие планы по Украине разрабатывались как со стороны военных, так и со стороны промышленников и политиков. Особенно привлекательной для Германии Украину с ее сырьевыми и продовольственными запасами стала на завершающем этапе войны, когда собственные ресурсы были истощены
русский