У пачатку ХХ ст. адносіны паміж ваенна-палітычнымі блокамі вядучых дзяржаў свету - Траістага саюза (утвораны ў 1882 г.) і Антантай (1907 г.) небяспечна абвастрыліся. Абодва блока пераследвалі захопніцкія мэты і імкнуліся сусветнага панавання. Канец XIX - пачатак ХХ ст. прайшоў у шалёнай пагоні ўзбраенняў і стварэнні шматтысячных войскаў. Ваенныя выдаткі перавышалі палову дзяржаўных выдаткаў.
Ініцыятарамі развязвання вайны выступілі кіруючыя колы Германіі і Аўстра-Венгрыі, хоць і іншыя краіны пераследвалі канкрэтныя захопніцкія мэты.
Германская імперыя імкнулася да сусветнага панавання. У яе планы ўваходзіла захоп вялікіх тэрыторый у Еўропе, у тым ліку Украіны і Прыбалтыкі, заморскіх уладанняў Англіі, Францыі, Бельгіі, умацаванне пазіцый у Турцыі і на Блізкім Усходзе. Аўстра-Венгрыя спадзявалася заваяваць Сербію, Балгарыю і Чарнагорыю, завалодаць нафтавымі радовішчамі Румыніі, панаваць на Чорным, Адрыятычным і Эгейскім морах. Турцыя звяртала свае погляды на Балканскі паўвостраў, Крым, Закаўказзе, Іран.
У сваю чаргу, Англія прэтэндавала на нямецкія калоніі, турэцкія ўладанні ў Месапатаміі і Палестыне, дамагалася ўзмацнення ўплыву на Блізкім Усходзе і ў Міжземнамор'і. У інтарэсах Англіі было падарваць эканамічную моц Нямеччыны, яе ўзрастаючую ролю ў сусветным гандлі. Францыя мела намер вярнуць Эльзас і Усходнюю Латарынгію, адабраныя ў яе Германіяй у 1871 г., захапіць багаты вуглём Саарский басейн і частка Рэйнскай вобласці Германіі, завалодаць турэцкім Сірыяй. Эканамічна аслабіць Германію аддавала перавагу і Расія. Да таго ж расейскі царызм пераследваў стратэгічныя задачы - усталяваць кантроль над чарнаморскімі пралівамі Басфор і Дарданелы, пакончыць з нямецкім і аўстрыйскім уплывам у Турцыі і на Балканах, а галоўнае - распаўсюдзіць свой уплыў на ўсе славянскія краіны
Больш вагалася ў вызначэнні сваіх дамаганняў Італія. Будучы саюзнікам Германіі і Аўстра-Венгрыі, Італія ўсё ж пралічвалі, дзе яе чакае вялікая выгада. З пачаткам вайны яна вяла доўгія перамовы з абедзвюма ваюючымі бакамі; нарэшце, краіны Антанты паабяцалі ёй вялікія тэрытарыяльныя набыцця. Англія гатовая была даць вялікі пазыку. Гэта пасьля пацягнула пераход Італіі на бок праціўнікаў Германіі.
Такім чынам, вайна, якая насоўваецца мела захопніцкіх характар з боку дзяржаў абодвух блокаў.
Падставай да пачатку Першай сусветнай вайны стаў аўстра-сербскі канфлікт. 28 чэрвеня 1914 года сербскі нацыяналіст Гаўрыла Прынцып, член тайнай арганізацыі "Млада Босна", змагалася за аб'яднанне ўсіх паўднёваславянскіх народаў, забіў у баснійскім горадзе Сараева спадчынніка аўстрыйскага і вугорскага прастолаў Франца Фердынанда. Эрцгерцаг быў галоўнакамандуючым арміі Аўстра-Венгрыі і прыбыў у Боснію на ваенныя манеўры.
ліпеня 23 Аўстра-Венгрыя перадала ўраду Сербіі ўльтыматум, які парушаў суверэнітэт апошняй. У выпадку ўхілення Сербіі ад выканання патрабаванняў ёй пагражалі разрывам дыпламатычных адносін і вайной. Вялікія дзяржавы занялі чакальную пазіцыю. Ва ўсталяваны тэрмін Сербія абвясціла аб сваёй згодзе прыняць умовы ультыматуму. Выключэнне склаў пункт, дзе гаворка ішла аб удзеле аўстрыйскай паліцыі ў правядзенні следства на тэрыторыі Сербіі. Гэтага хапіла, каб пагрозы былі ажыццёўлены. У канцы ліпеня аўстра-венгерскія войскі ўварваліся на тэрыторыю Сербіі. Пачалося артылерыйскае бамбардзіроўкі Бялграда
Беларускую