Напярэдадні Першай сусветнай вайны Расійская імперыя заставалася найбуйнейшай у свеце дзяржавай, але прыкметна адставала ў развіцці ад вядучых краін Еўропы і Амерыкі. Шлях краіны да прагрэсу стрымліваўся самадзяржаўнай праўленнем і вялікімі памерамі - бо адносна развітыя заходнія і цэнтральныя вобласці рэзка кантраставала з велізарнымі прасторамі Расіі, дзе панавалі патрыярхальны лад і састарэлыя грамадскія адносіны
Яшчэ адной праблемай Расійскай імперыі была яе шматнацыянальнасць. Калі ў XIX ст. расійскае самадзяржаўе яшчэ было здольным трымаць у падпарадкаванні нацыянальныя ўскраіны імперыі, то ў пачатку ХХ ст. імкненне нацый да самавыяўлення набывала больш рашучых арганізаваныя формы.
Вайна вельмі абвастрыла ўсе праблемы імперыі. Паразы рускай арміі аддалі суперніку Прыбалтыку, Польшчу, Заходнюю Украіну і Беларусь. Выбух незадаволенасці доўгачасовай вайной і перабоямі ў забеспячэнні харчаваннем буйных гарадоў прыйшоўся на лютаўскія-сакавіцкія дні 1917 г. Беспарадкі ў Петраградзе перараслі ў рэвалюцыю. Царызм ўпаў. Улада перайшла да Часовага ўраду, але паралельна паўстала і іншая форма рэвалюцыйнага кіравання - савета рабочых і салдацкіх дэпутатаў. Найбуйнейшай з іх была сталічная Петраградскі савет
едзе ў дзяржаве аказала энергіі цэнтрабежным сілах. Адбывалася згуртаванне нацыянальных сілаў ва Ўкраіне (Цэнтральная Рада), Эстоніі, Латвіі, Беларусі ў Сярэдняй Азіі, у казачых раёнах - на Доне, Урале, Кубані сталі нацыянальныя органы, якія спрабавалі ўзяць на сябе ўлада ў баках
Між тым ўнутрыпалітычная сітуацыя ў краіне ўскладнялася, сацыяльнае напружанне нарастала, палітычная барацьба вялася ўсё больш радыкальнымі мерамі. Да таго ж ішла вайна, з якой Расея не магла выйсці з-за абавязацельстваў перад краінамі Антанты. Непрымірымыя крайнія левыя і крайнія правыя групоўкі падштурхоўвалі краіну да ўзброенага супрацьстаяння. Першая спроба сілавога захопу ўлады, справакаваная бальшавікамі ў ліпені 1917 г., правалілася. Гэтак жа пацярпеў паразу выступленне ў жніўні генерала Л. Карнілава, які спрабаваў усталяваць у Расіі ваенную дыктатуру. Пасля падаўлення правых зноў пачалі набіраць сілу ультралевыя руху. Бальшавікі на чале з У. Леніным і Л. Троцкім пачалі рыхтавацца да ўзброенага выступлення
Пераварот, які ўвайшоў у гісторыю як Кастрычніцкая рэвалюцыя, адбыўся кастрычніка 25 (7 лістапада) 1917 г. У краіне ўсталявалася камуністычная дыктатура . З першых дзён новай улады пачалося ўвасабленне ў жыццё праграмных палажэнняў бальшавіцкай партыі, іх вядучай тэзісам была ліквідацыя прыватнай уласнасці ў любым выглядзе. Паколькі гэта супярэчыла логіцы нармальнай эканамічнай жыцця, новая ўлада на кожным кроку сустракала процідзеянне сваім мерапрыемствам. У барацьбе з апазіцыяй савецкая ўлада звярнулася да метадаў тэрору
Каб утрымацца ва ўладзе, бальшавікам у што трэба было вывесці Расею з стану вайны з Германіяй. Мірныя перамовы пачаліся ў Брэст-Літоўску зімой 1917/18 гг Германія настойвала на аддзяленні ад Расіі тэрыторый Фінляндыі, Эстоніі, Латвіі, Літвы і Польшчы на той падставе, што народы названых тэрыторый выказалі сваю волю ў карысць Германіі. Ленін дзеля захавання ўлады быў згодны на любыя ўмовы, але кіраўнік бальшавіцкай дэлегацыі, Леў Троцкі, парушыў пастанова ЦК і сарваў перамовы. 18 Лютага 1918 нямецка-аўстрыйскія войскі перайшлі ў наступ па ўсім фронце. Перад асобай немінучай катастрофы 3 Сакавіка бальшавікі падпісалі навязаныя нямецкай бокам умовы свету, па якім за Нямеччынай прызнаваліся права на Фінляндыю, Эстонію, Латвію, Літву, Польшчу і частка Беларусі (пад нямецкім протежированием на гэтых землях была абвешчаная нацыянальныя дзяржавы), гарантавалася незалежнасць Украінскай Народнай Рэспублікі. Турцыі перадаваліся закаўказскія раёны Карс, Батумі і Ардагана. Пад прыкрыццём нямецкіх і турэцкіх войскаў абвясцілі незалежнасць Грузія, Арменія і Азербайджан.
Між тым, па ўсёй краіне аб'ядноўваліся і падымаліся на барацьбу антыбальшавіцкія сілы. Разгаралася грамадзянская вайна, у якой не магло быць кампрамісаў ці напалову вынікаў. Вайна вялася да поўнага разгрому і знішчэння праціўніка. У траўні 1918 г. баючыся раззбраенне, паўстаў Чэха-славацкая корпус, які па дамоўленасці з краінамі Антанты праз Далёкі Усход павінен быць перапраўлены ў Францыю. Выступленне Чэха-славацкага корпуса падштурхнуў да рашучых дзеянняў розныя антыбальшавіцкія групы. Улетку ў Паволжа пракацілася хваля паўстаньняў, арганізаваных партыяй эсэраў. Восенню 1918 г., з паразай Германіі і Аўстра-Венгрыі ў Першай сусветнай вайне і адступлення іх войскаў з тэрыторыі былой Расійскай імперыі, пачалася шырокамаштабная інтэрвенцыя войскаў краін Антанты. Інтэрвенты авалодалі марскімі партамі і стратэгічна важнымі пунктамі па перыметры Расіі. На іх падтрымку абапіраліся рускія белагвардзейцы - у асноўным прыхільнікі аднаўлення "непадзельнай Расіі" пад уладай канстытуцыйнага манарха
Дзеянні апазіцыі былі разрозненымі і няўзгодненымі, але з прычыны гэтых дзеянняў на восень 1918 г. бальшавікам удалося ўтрымаць толькі цэнтральныя раёны Расіі з Масквой і Петраградзе. Зрэшты гэтыя раёны былі найбольш развітымі ў эканамічным дачыненні і населеныя пераважна рускімі. Апазіцыйныя жа сілы абапіраліся на ўскраіне раёны Расіі, якія не мелі важных культурна-палітычных цэнтраў, з насельніцтвам, якое належала да розных нацыянальнасцях і знаходзілася на розных стадыях сацыяльна-эканамічнага развіцця
У 1919 г. на ўсходзе Расіі антыбальшавіцкія сілы згуртаваліся вакол адмірала Аляксандра Калчака. Лідэры Антанты прызналі яго "вярхоўным кіраўніком Расеі". Наступ колчаковцев увесну 1919 г. прыйшоў амаль да Волгі. Але ў красавіку ён пачаў вычэрпвацца, затым белагвардзейцы адступаюць. У лістападзе звалілася сталіца Калчака - горад Омск
Калі армія Калчака ўжо адыходзіла за Урал, з Дона пачалося наступленне Дабраахвотніцкай арміі белагвардзейскага генерала Антона Дзянікіна. Пераможная хада на Маскву прыпынілася на подступах да Туле ў кастрычніку 1919 г. Адначасова з тэрыторыі Эстоніі на Петраград рушыла белагвардзейскіх армія генерала Юденича. Але рашучае контрнаступленне праўзыходных сіл Чырвонай арміі адкінуў белагвардзейцаў да Чорнага мора і Фінскага заліва. Увесну 1920 г. галоўныя антыбальшавіцкія сілы пацярпелі паразу і вялікая частка краіны кантралявалася савецкімі ўладамі
Зрэшты барацьба не скончылася. У красавіку 1920 г. за кошт тэрытарыяльных саступак украінскім Дырэкторыя на чале са Сымонам Пятлюры заручылася падтрымкай Польшчы. У траўні аб'яднаныя польска-ўкраінскія сілы вызвалілі ад бальшавікоў Правобережье і ўзялі Кіеў. Далей рушыў услед контрнаступленне Чырвонай арміі і адступленне палякаў амаль да Варшавы. Гэты поспех зарадзіў ў чырвоных правадыроў надзею на пераможны марш па краінах Заходняй Еўропы і пачатак сусветнай рэвалюцыі. Але з-пад Варшавы польская армія перайшла ў контрнаступленне і бальшавікі вымушаны адысці ў Жытомір (кастрычніка 1920)
Тым часам у Крыме сканцэнтраваліся рэшткі разбітых белых армій, іх узначальваў барон Урангель. Улетку 1920 г. пачаўся апошні паход супраць бальшавікоў. Войскі Урангеля падышлі да Екацярынаславе і Юзовки, але сілы былі занадта няроўнымі. Увосень Урангель страціў усе свае заваявання, а ў лістападзе чырвоныя ўварваліся ў Крым - апошні аплот апазіцыі. Услед за гэтым савецкія войскі занялі Закаўказзе і скінулі нацыянальныя ўрады Грузіі, Арменіі і Азербайджана
Яшчэ некалькі гадоў ішлі баі на Далёкім Усходзе
Параза белагвардзейцаў у Грамадзянскай вайне абумоўлена недастатковай узаемадзеяннем, супярэчлівымі поглядамі саюзнікаў на будучыню падзел Расеі і адкрыта рэакцыйна-монархистскими афарбоўкай белага руху
тычыцца нацыянальных рухаў, то падчас Рускай рэвалюцыі здолелі заваяваць незалежнасьць Фінляндыя, Эстонія, Латвія, Літва, Польшча. На іншых нацыянальных тэрыторыях, дзе зацвердзілася ўлада бальшавікоў, паўсталі савецкія рэспублікі, трывала прывязаныя да маскоўскага цэнтру
Беларускую