Текстильная промышленность является ведущей отраслью легкой промышленности, предприятия которой производят товары народного потребления. Текстильная промышленность производит различные ткани для населения и технических нужд. Традиционно ткани производятся из натуральных волокон как растительного (хлопок, лен, конопля, джут и др.), так и животного (шерсть, коконы шелкопряда) происхождения. С развитием химической промышленности с середины 70-х годов ХХ в. возросла доля тканей, производимых из синтетических и искусственных волокон.
Производство хлопчатобумажных тканей отмечается наибольшим объемом и представлено в странах, выращивающих хлопок, и в тех, которые импортируют сырье. Главными производителями являются Китай, Индия, США, Россия. На втором месте по объему - производство тканей из химических волокон. Лидерами здесь остаются США и европейские страны, а в последнее время, значительно наращивают объемы выпуска этих тканей Новые индустриальные страны Азии.
Производство льняных тканей преобладает в странах, где выращивается лен-долгунец и есть мощности его переработки (Россия, Беларусь, Чехия, Украина, Польша, Франция и др.). Основными производителями натуральных и искусственных шелковых тканей традиционно остаются Япония, Индия, Китай и страны Европы
Шерстяные ткани производят Италия, Великобритания, Россия, Япония. Шерсть как сырье на мировой рынок поставляют Австралия, Аргентина и другие страны с большим поголовьем овец, коз, верблюдов и других животных. Следовательно, кроме высокоразвитых стран, текстильная промышленность широко представлена в развивающихся странах, где имеется в избытке дешевая рабочая сила.